Kia Joorabchian califica las carreras de caballos de "sociedad secreta" en una entrevista explosiva en la que expone la estructura salarial del deporte, la falta de apoyo en materia de salud mental y los temores de una disminución del interés.

Antes del sombrero de copa, las historias. El martes, Kia Joorabchian llegará con entusiasmo a Royal Ascot para una de sus semanas favoritas del año. Lo hará siendo la comidilla del mundo de las carreras, con su equipo Amo, que invierte mucho, en boca de todos. Pero primero quiere dar su opinión. Lo que sigue son palabras mordaces que bien podrían sacudir la industria hasta sus cimientos, justo cuando está a punto de mostrar su mejor cara.

Joorabchian va directo al grano. «En las carreras, muchas cosas se ocultan», explica. «La verdad nunca sale a la luz. Es como una sociedad secreta. Hay una regla no escrita. En el fútbol, ​​si te separas de un entrenador, todo el mundo sabe por qué. Pero en las carreras, si te separas de un entrenador, no puedes decir por qué. Te gustaría decir que es porque murieron dos caballos, porque dos sufrieron fracturas, pero no puedes».

Joorabchian será conocido por la mayoría por sus logros en otro deporte. Negoció el traspaso de Philippe Coutinho del Liverpool al Barcelona por 145 millones de libras y se encargó de figuras como Carlos Tévez y Willian . Pero desde 2018, ha aumentado considerablemente su interés en lo que él describe como su "segundo amor": las carreras.

Se sabe que Amo ya ha gastado más de 80 millones de libras, de los cuales 24 millones se destinaron a la subasta del Libro 1 de octubre de Tattersalls, donde superó a los clásicos Coolmore y Godolphin. También se ha invertido una suma de siete cifras en la histórica Logia Francmasónica, las antiguas cuadras de Newmarket del entrenador favorito de la Reina, Sir Michael Stoute, y antigua casa de Shergar. Millones más se han destinado a un enorme proyecto de renovación.

Esta es una inversión en el Reino Unido en un momento en el que pocos hacen lo mismo. Todo suena potente, glamuroso y gratificante, y durante cinco días, mientras el champán fluye en Berkshire, así lo parecerá. Pero para Joorabchian, una serie de episodios aleccionadores lo han llevado a contar lo no contado.

«En los últimos tres meses he sabido de al menos dos suicidios en dos patios», revela. «Una situación lamentable. En uno de los casos, el niño fue encontrado en el patio cuando llegaron personas por la mañana.»

Racing Welfare (la organización benéfica del Jockey Club) estuvo muy activa y se aseguró de que todo se manejara correctamente en el establo, pero no se hace lo suficiente para solucionar este problema en la industria. Nadie se entera. La gente no quiere hablar de ello.

El problema, según Joorabchian, es la falta de un salario adecuado.

«Hay gente en el sector que vive al día, ni hablar de mes a mes», dice. «Una gran parte. Los mozos de cuadra, por ejemplo, los que se despiertan a las 4:30 de la mañana y se pasan el día limpiando hasta las 2 de la tarde. Es duro y esta gente no recibe el apoyo que necesita.»

Hablamos de personas que no son felices y que pueden necesitar alcohol o drogas para encontrarla. Pero lo que ocurre es que, en algunos casos, los descubren y los despiden. Pero no se hace nada para ayudarlos. El problema no se soluciona. Consiguen otro trabajo más adelante. Luego ocurre lo mismo y se van a otro sitio, y sigue sucediendo porque no hay suficiente personal de ese nivel en la industria. Y no se trata solo de mozos de cuadra, secretarias, jinetes y personal de carreras en general.

Para Joorabchian, es un símbolo de una industria en estado de negación.

«Hay entrenadores muy importantes que se consideran de alto nivel moral», dice. «Pero parece que el alcoholismo y la drogadicción se ocultan bajo la alfombra y se ocultan a la sociedad».

Las personas involucradas, en lugar de ayudarlos, los invitan a volver porque son valiosos. Si arrestaran a un futbolista por destrozar su coche y llevar a alguien al hospital, no se ocultaría, sería noticia, pero en las carreras, nada. Estas personas necesitan apoyo para mejorar, en lugar de que los involucrados hagan la vista gorda.

Joorabchian cree que los medios de comunicación especializados en carreras podrían hacer más para visibilizar estos problemas, pero no están dispuestos a romper la omertá. «Hace poco entrevisté a Nick Luck y, en mi opinión, desvió el tema cuando lo mencioné», explica.

Parece que los medios de comunicación hípicos no quieren explorar el mundo. Las carreras tienen su lado bonito, los sombreros de copa y los fracs, el Royal Ascot. El deporte de reyes y reinas. Pero en el Reino Unido ocultan sus problemas.

Había alguien del Racing Post en el programa. Habían publicado un artículo sobre nuestros gastos y dónde está todo. Los llamé y les dije que estaba totalmente abierto y me alegraba que lo hubieran hecho, pero que a lo largo de los años ha habido grandes empresas que han gastado mucho más que nosotros, pero nunca habían publicado un artículo sobre ellas. "Amo gasta esto", pero ¿qué pasa con Coolmore, Godolphin Juddmonte y otras grandes empresas? Le pregunté: "¿Por qué no lo hacen para otros?". No hubo respuesta.

Joorabchian está claramente molesto por lo que ha visto y experimentado. Continúa: «Otro ejemplo: un entrenador muy importante despidió a su jockey después de la primera gran carrera de la temporada. Sintió que no rindieron. ¡En abril! Lo tacharon de insignificante, punto final. Nunca he despedido a un jockey. No renové el contrato de mi segundo jockey y el titular fue: «Kia despide a un jockey».

Quieren crear una imagen. Le temen a alguien nuevo. Esta entrevista es una pesadilla para el mundo de las carreras.

Se puede decir con seguridad que el ex corredor de bolsa se siente un extraño. «Soy de otra raza», afirma.

Tengo que trabajar todos los días. Gano mi dinero, vivo en el Reino Unido. Trabajo duro para hacer lo que hago. No vengo de un entorno privilegiado. Nunca he pasado hambre, pero nunca he tenido una vida plena.

Sea forastero o no, Joorabchian siente que está obligado a hablar por el bien del deporte.

«Este año tuvieron la asistencia más baja en la historia de Epsom», explica. Entraste y todo estaba plano. No había bullicio, ni emoción. Si eso sucede, estás destruyendo poco a poco los hipódromos. La competencia en el Reino Unido es inexistente ahora mismo. No hay carreras de caballos enormes. Es un desequilibrio.

Estuve en el Belmont Stakes el sábado pasado en Saratoga. Fue increíble, el público, la competencia. Había un ambiente electrizante. Los caballos más grandes competían entre sí. Pero creo que en el Reino Unido la gente está perdiendo el interés por las carreras.

En EE. UU. tienen toda la información y pueden tomar decisiones informadas —todo está disponible, incluso videos, por ejemplo—, pero aquí no es así. No hay esa transparencia.

Esa falta de transparencia es, a ojos de Joorabchian, algo que debe cambiar drásticamente.

«En el Reino Unido, por ejemplo, hay establecimientos de juego y establecimientos sin juego», explica.

Eso necesita más claridad. Se invierten millones y millones en apuestas. Cuando vas a las casas de apuestas y apuestas al fútbol, ​​tienes toda la información. Quién está lesionado, quién no pasó una prueba física tardía. Si un futbolista hubiera sido arrestado por destrozar su coche y llevar a alguien al hospital, sería noticia. Todo es de dominio público, pero en las carreras de caballos, a menos que estés muy involucrado, no sabrías cómo ha estado entrenando el caballo ni si la propia cuadra está apostando por él, ni siquiera si el entrenador lo estaba haciendo.

No es un problema que los entrenadores puedan apostar mientras haya transparencia. Algo así como en la bolsa, donde si un director ejecutivo vende o compra acciones, el público lo sabe. No hay razón para que esto no pueda ser abierto. ¿Por qué es un secreto en el Reino Unido?

Joorabchian cree que las respuestas están al otro lado del Atlántico, en las sedes centrales de las casas de apuestas del Reino Unido. «Cuando veo lo que está pasando en Estados Unidos, vuelvo a casa y pienso: '¡Dios mío, cómo podemos evolucionar!'», dice. «Pienso en la enorme diferencia que hay. El otro día hubo una carrera aquí, con caballos valorados en 2,5 millones de libras que compitieron por primera vez. El ganador se llevó a casa dos mil quinientos. No me extraña que la gente tenga miedo de invertir».

En Estados Unidos, la gente compra un caballo por entre 250.000 y 300.000 dólares porque saben que tienen el potencial de ganar esa cantidad y algo más en premios. Allí existe una verdadera posibilidad de obtener un retorno de la inversión. Aquí, el deporte debe empezar a recibir más dinero de las apuestas que el que recibe actualmente del impuesto. Por ejemplo, Bet365 y el salario de su directora ejecutiva (según se informa, Denise Coates ganó 95 millones de libras esterlinas en el año hasta marzo de 2024), cuánto dinero ganan. Ladbrokes, William Hill, quien sea.

¿Por qué no se reinvierte una mayor parte de ese dinero en la industria? Y, por cierto, debería ocurrir lo mismo con el fútbol. Si se hace lo mismo con el fútbol, ​​los clubes de la Championship, la League One y la League Two se benefician. Las carreras se hacen más importantes, se atraen corredores internacionales, hay mejor competencia, esa competencia crea mejor ambiente, más gente, más dinero que se canaliza a los entrenadores y a los establos.

Te permite pagarle a un mozo de cuadra más de lo justo para sobrevivir esa semana. Las casas de apuestas son cada vez más grandes y la gente cada vez más rica, pero el deporte que facilita esas apuestas no obtiene un beneficio suficiente.

Quizás te preguntes por qué, con todo lo anterior, Joorabchian se molesta. Sin embargo, tiene claros sus motivos. «No pretendo perturbar la industria», afirma. «Me encantan las carreras. Creo firmemente en su crecimiento. Creo que tiene un enorme potencial. Aún no hemos alcanzado el potencial de esta industria. Quiero ver que este deporte crezca de la forma adecuada. A la gente le encanta trabajar en la industria, pero no logran que sea rentable, y eso tiene que cambiar».

Quizás sea revelador que su primer proyecto en Freemason fuera la renovación de las instalaciones del establo. «Vi el lugar y había moho», explica. «Ahora, los chicos del lugar viven en un alojamiento completamente nuevo. Todo es de alta calidad: televisión, wifi, todo lo necesario».

También es revelador que, a medida que la entrevista se acerca al final, vuelva a tener en mente a los mozos de cuadra. «Mira, lo único que quiero es que el deporte sea abierto, sin hipocresía, y que se cree una competencia que pueda crecer», afirma.

Para que eso suceda, las casas de apuestas necesitan reinvertir dinero en el juego. Voy a abrir una organización benéfica el año que viene. Iré a todas las casas de apuestas y les pediré que inviertan en esta o cualquier otra organización benéfica que contribuya al bienestar de la industria. Si no lo hacen, no tendré ningún problema en denunciarlo. Ganaron 600 millones de libras, ¡enhorabuena! Dos personas se suicidaron. Se benefician de ese negocio, ¿por qué no aportan nada?

"Es vergonzoso que cada una de estas empresas no esté aportando al menos medio millón cada una a una organización benéfica como Racing Welfare que lucha por recaudar los 3,5 millones de libras que necesita para apoyar estas situaciones cada año".

Antes de partir, Joorabchian tiene una cosa más que aclarar: «Solo quiero que la gente entienda que hay una historia mucho más profunda en las carreras que no se ve», explica.

No pretendo criticar a nadie, simplemente creo que esto debe salir a la luz. Mi inversión y mi objetivo en las carreras del Reino Unido e Irlanda se deben a mi deseo de mejorarlas.

Estoy orgulloso de nuestros logros este año, de haber logrado elevar el nivel y hacerlo más competitivo. Hemos ayudado a crear un mercado próspero y espero que esto mejore la competencia. Estoy intentando contribuir a su éxito.